İnkübasyon peryodu

Hastalığa neden olan etkeninin / ajanın  vücuda girmesinden, prodromal dönem belirtilerinin ortaya çıkmasına kadar geçen  semptom ve bulguların olmadığı dönemdir. İnkübasyon süresi etkenin türüne, miktarına, virulansına ve konağın direnç durumuna göre değişkenlik göstermekle beraber kısa (1-7 gün), orta (7-14 gün) ve uzun (14-21 gün) olarak değerlendirilebilir.  Kısa inkübasyon en sık viral (influenza, nezle, Kırım Kongo kanamalı ateşi vb.) etkenlerle beklenirken, bu süre etkene göre, hepatit virüslerinde olduğu gibi, değişiklik gösterebilir. Benzer şekilde en önemli tanılardan sıtmanın inkübasyonunun yaklaşık 14 gün olduğu bilinmekle birlikte, kullanılan ilaçlar ve diğer birçok nedenle bu inkübasyonun bir yıla kadar uzayabildiği gösterilmiştir. Yine Creutzfeldt Jakob hastalığında inkübasyon süresi aylar, yılları bulabilir.  

İnkübasyon döneminin bilinmesi enfeksiyonların teşhisi, önlenmesi ve tedavisinde çok önemlidir. Etkenle temas eden kişiler izole edilerek hastalığın bulaşı engellenebilir. Ayrıca mümkünse bu kişilere profilaksi yapılarak hastalığın gelişmesi tamamen önlenebilir veya daha hafif  geçirilmesi sağlanabilir. Örneğin HIV riski olan maruziyetlerde proflaktik amaçlı antiretroviral tedavi , benzer şekilde kuduz, tetanoz ve hepatit etkenlerine maruz kalan kişilere immunglobulin ve/veya aşı yapılarak hastalık gelişmesi engellenmeye çalışılır.